Quant à ceux qui attachent une égale importance à leur rôle éducatif, ils savent que la formation des jeunes est loin de se limiter au temps scolaire. Tous ceux qui veulent une démocratisation en profondeur du système scolaire pressentent que des mesures corrigeant les inégalités socio-culturelles sont possibles à l’occasion des vacances. L’État lui même en a pris conscience en lançant en 1991 l’opération interministérielle baptisée «  école ouverte » dont l’ampleur a régulièrement augmenté depuis. Concernant maintenant environ 700 établissements, collèges ou lycées, dont plus de 60 % en ZEP, REP ou zones urbaines sensibles, l’opération se donne le triple objectif d’améliorer l’image des établissements scolaires, de lutter contre la violence et de contribuer à la réussite scolaire. Pour être retenus et financés, les projets doivent prévoir au moins trois semaines d’ouverture pendant les vacances d’été pour offrir à ceux qui ne partent pas des propositions éducatives obligatoirement variées (activités scolaires, culturelles, sportives et de loisirs), en partenariat avec les autres services de l’État ou des collectivités territoriales.

Le bilan encourageant de cette opération amène à demander son extension et sa généralisation - au moins à tous les établissements relevant de l’éducation prioritaire ou des zones rurales - et son inscription réelle dans le projet d’établissement pour une meilleure implication de toute la communauté scolaire.